Novi NASA -in rover zavirit će duboko u prošlost Marsa

NASA Mars Rover Curiosity

Koncept ovog umjetnika sadrži NASA -in rover Mars Science Laboratory Curiosity, mobilni robot za istraživanje Marsove prošlosti ili sadašnjosti za održavanje mikrobnog života. Zanimljivost je pokrenuta prema Crvenom planetu 26. studenog 2011. (Slika zasluga: NASA/JPL-Caltech)





NASA -in rover Curiosity lansirat će se u subotu (26. studenog) prema ledenom i suhom Marsu, ali će robot vjerojatno provesti većinu svog vremena zureći duboko u topliju i vlažniju prošlost Crvenog planeta, kažu znanstvenici.

Znatiželja, također poznata kao Mars Science Laboratory (MSL), ima za cilj procijeniti je li Mars, ili je ikada bio, sposoban podržati život mikroba. Rover vrijedan 2,5 milijardi dolara vrijedno će raditi na rekonstrukciji i istraživanju drevnih okruženja, jer je život na Marsu vjerojatno već odavno imao bolje šanse da se upori, rekli su istraživači.

'Saznali smo da je Mars dinamičan planet', rekao je danas novinarima (21. studenog) Michael Meyer, vodeći znanstvenik NASA -inog programa za istraživanje Marsa. 'Saznali smo da ima povijest u kojoj je bilo toplo i mokro u isto vrijeme kad je život započeo ovdje na Zemlji.'



Mars koji se mijenja

Većina znanstvenika koji traže znakove života izvan Zemlje usredotočili su se na mokro okruženje, jer život na našem planetu ovisi o vodi. Po ovoj bi se mjeri moderni Mars činio loš kandidat, jer je njegova površina danas uglavnom hladna i suha (iako vodeni led vreba ispod crvene prljavštine).

Ali to nije uvijek bilo tako. Mnoga drevna riječna korita vijugaju oko površine Crvenog planeta, a većina znanstvenika misli da ih je u dalekoj prošlosti isklesala tekuća voda. [ 7 najvećih misterija Marsa ]



Razni orbiteri i roveri na Marsu također su uočili mnogo gline na Marsu, što sugerira da je voda nekoć postojala na površini dulje vrijeme.

'Minerali gline nastaju dugotrajnom kemijskom interakcijom vode sa stijenama', rekla je Bethany Ehlmann iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i Caltecha u Pasadeni, Kalifornija.

Ovo vlažno razdoblje izbacilo se prije otprilike 3 milijarde godina, a Mars je postao suhi, prašnjavi planet koji danas vidimo. MSL tim se nada da će im znatiželja pomoći u razumijevanju ove dramatične tranzicije.



Odlazak do kratera Gale

Zanimljivost je otprilike veličine Mini Coopera i teži 1 tonu-pet puta više od svakog od njegovih prethodnika Mars rovera, blizanaca Spirit i Opportunity veličine golf-kolica.

Veliki rover će upotrijebiti 10 različitih znanstvenih instrumenata za traženje organskih tvari-gradivnih blokova života koji sadrže ugljik kakvog poznajemo-i okarakterizirati okruženje Crvenog planeta i njegovu promjenu s vremenom.

Zanimljivost bi se trebala spustiti u krater širine 90 milja (150 kilometara) nazvan Gale u kolovozu 2012. Gline i sulfata, koji također odaju prošlu aktivnost u vodi, u Galeu ima u izobilju i tajanstvene 3 milje (5 km) planina se uzdiže iz središta kratera.

Planina se sastoji od sedimentnih stijena, što znači da je izrasla iz sedimenta taloženog milijardama godina. Dakle, Gale bi trebao biti odlično mjesto za istraživanje prošlih i sadašnjih nastanjivosti Marsa, kao i prijelaz s mokrog na suho koji se dogodio tako davno, rekli su istraživači.

'Na jednom mjestu možemo voziti rover kroz sva ova uzastopna različita okruženja i uzorkovati ta razna razdoblja u povijesti Marsa', rekao je znanstvenik s projekta MSL John Grotzinger s Caltecha.

Dok se Curiosity bavi problemom života na Marsu, MSL nije misija otkrivanja života. Pa čak i ako se mikrobni Marsovci vrzmaju po tlu kratera Gale, rover ih vjerojatno neće otkriti.

'Može pogledati organske tvari i okarakterizirati ih, te vas dodatno zainteresirati za Mars i koje bi tajne mogao držati', rekao je Meyer. 'Ali ako nemate iznimne sreće, neće vam reći jeste li pronašli dokaze života ili ne.'

Viši pisac za guesswhozoo.com Mike Wall možete pratiti na Twitteru: @michaeldwall . Pratite guesswhozoo.com za najnovije vijesti o svemirskoj znanosti i istraživanju na Twitteru @Spacedotcom i dalje Facebook .