NASA -ini novi horizonti spremni za povijesni prelet Ultima Thule u Kuiperovom pojasu

NASA -ina svemirska letjelica New Horizons zazvonit će u novoj godini epskim preletom na rubu Sunčevog sustava, a pozornica je spremna za doista povijesni susret. I događa se usred djelomičnog gašenja vlade to je u početku bacilo pogled na to kako će tim New Horizons podijeliti prelet javnosti.





Na Novu godinu (1. siječnja) New Horizons letjet će kraj udaljenog objekta Ultima Thule u Kuiperovom pojasu, carstvu ledenih objekata na rubu Sunčevog sustava koji uključuje Pluton. Let je drugi za New Horizons, koji je letio pored Plutona u srpnju 2015. godine, a označit će prvi takve vrste izbliza pogled na objekt Kuiperovog pojasa kovan tijekom rođenja Sunčevog sustava prije 4,5 milijardi godina.

'Električno je za cijeli tim', rekao je glavni istraživač New Horizonsa Alan Stern s jugozapadnog istraživačkog instituta (SwRI). rekao je u kratkom pregledu web stranice danas (28. prosinca) na YouTubeu i Facebooku uživo koje vodi Laboratorij primijenjene fizike Sveučilišta Johns Hopkins u Laurel Marylandu. JHUAPL nadgleda misiju New Horizons za NASA -u. 'Ljudi su spremni. Jedva čekamo krenuti u istraživanje. '

Zbog djelomičnog zatvaranja američke vlade koje je počelo 22. prosinca, neki od NASA -inih javnih kanala za dopiranje u javnost su inicijalno ušutkani. JHUAPL je preuzeo brifinge o misijama (poput današnjeg web -prijenosa) te će putem JHUAPL YouTube stranica za preletne događaje u ponedjeljak i utorak (31. prosinca i 1. siječnja). Cijeli raspored možete vidjeti ovdje.



Danas je NASA počela sa svojim brifingima o JHUAPL -u NASA.gov/live stranica i objavljivanje objava na Twitteru putem @NASANewHorizons i drugi računi. No web stranica agencije i dalje upućuje posjetitelje na JHUAPL radi najnovijih ažuriranja misija i fotografija.

'Primarni učinak bio je gubitak NASA -inih javnih poslova, što je naš javni angažman učinilo još izazovnijim', rekao je Stern za guesswhozoo.com u e -poruci. No, dodao je, tim misije nije ometen. 'Usredotočeni smo.'

Umjetnik



Umjetnička ilustracija NASA -ine svemirske letjelice New Horizons koja leti kraj Ultima Thule (2014. MU69) u Kuiperovom pojasu iza Plutona 1. siječnja 2019.(Kredit za sliku: NASA/JHUAPL/SwRI)

Ta je usmjerenost ključna jer Stern i tim New Horizons pokušavaju nešto što nikada prije nije učinjeno: najdalji prelet objekta u povijesti, rekord koji je posljednji put postavio isti tim 2015. na Plutonu.

Ultima Thule - službeno poznat kao MU69 iz 2014. - udaljen je 6,1 milijardu kilometara od Zemlje. To je otprilike 1 milijardu milja izvan Plutona, rekao je Stern u internetskoj emisiji.



Ako sve bude u redu, New Horizons stići će Ultima Thule na Novu godinu u 12:33 EST (0533 GMT) pri nevjerojatnih 51.000 km/h. Na svojoj najbližoj točki, New Horizons bit će udaljeni 3.540 km od Ultima Thule. To je otprilike udaljenost između Los Angelesa i Washingtona, DC, s tim da se Ultima Thule do New Horizonsa čini otprilike isto toliko koliko i pun mjesec promatračima na Zemlji, rekao je Stern.

Ulozi su veliki. Potrebno je 6 sati i 8 minuta da signal stigne na Zemlju iz New Horizonsa. Povratni signal za signal traje nešto više od pola dana: 12 sati i 15 minuta. Tako će New Horizons morati raditi sami tijekom samog sastanka, baš kao što je to radio na Plutonu.

'Budući da je ovo preletna misija, imate samo jednu priliku da to uspijete', rekla je Alice Bowman, voditeljica misije za New Horizons u webcastu.

NASA -ina svemirska letjelica New Horizons lansirala je na svoju početnu misiju na Pluton 2006. godine, a 14. srpnja 2015. preletjela je patuljasti planet. Godinu dana prije tog povijesnog susreta astronomi su otkrili Ultima Thule, dajući timu misije primamljivu drugu metu koju je trebalo posjetiti.

'Vrlo je malo timova imalo ovo iskustvo i tu privilegiju da na misiji prelaze cijeli Sunčev sustav', rekao je Stern u webcastu. 'Zaista samo Pioniri i Voyageri koji su došli prije nas.'

O Ultima Thule se ne zna mnogo. Mnogo je manji od Plutona, ali njegova točna veličina i oblik nisu poznati. Možda ima crvenkastu nijansu, ali ne reflektira svjetlo kako su znanstvenici isprva očekivali, podižući obrve uoči preleta u utorak.

'Nemamo puno podataka o sastavu', rekla je su-istražiteljica misije Kelsi Singer iz SwRI-a. 'To je jedna od stvari koje jako volimo naučiti.'

Ta crvenkasta nijansa Ultima Thule? Ni znanstvenici nisu sigurni što to uzrokuje, dodao je Singer.

Stern je rekao da će svako novo otkriće Ultima Thule pomoći otkriti misterije povijesti Sunčevog sustava.

'Ovo je vremenska kapsula koju nikada prije nismo vidjeli i koja će nas vratiti četiri i pol milijarde godina unatrag do rođenja Sunčevog sustava', dodao je.

Napomena urednika: Ova je priča ažurirana 29. prosinca kako bi uključila točan opis područja pojasa Kuiper, koji uključuje Pluton, i ispravnu brzinu preleta od 32 000 km / h.

E -pošta Tariq Malik na tmalik@guesswhozoo.com ili ga slijedite @tariqjmalik . Prati nas @Spacedotcom i Facebook . Izvorno objavljeno dana guesswhozoo.com .