Europa Lander možda neće morati duboko kopati da bi pronašao znakove života

Europa Lander umjetnost

Umjetnička ilustracija potencijalnog NASA-inog slijetača na površini Jupiterova ledenog Mjeseca, u luci Europe. (Kredit za sliku: NASA/JPL)





Ako znakovi života postoje na Jupiterovom ledenom mjesecu Europi, možda ih neće biti tako teško pronaći kao što su mislili znanstvenici, izvještava nova studija.

Širok 1900 milja (3100 kilometara) Europa krije ogroman ocean ispod svoje ledene ljuske. Štoviše, astronomi misle da je ova voda u kontaktu sa Mjesečevom stjenovitom jezgrom, što omogućuje niz složenih i intrigantnih kemijskih reakcija.

Istraživači stoga smatraju Europu jednom od najboljih opklada Sunčevog sustava za skrivanje vanzemaljskog života. Europa je također geološki aktivan svijet pa uzorci zakopanog oceana rutinski mogu izaći na površinu - putem lokaliziranih uzdizanje samog oceana , na primjer, i/ili izduvavanjem nalik gejzirima, čije je dokaze više puta uočio NASA-in svemirski teleskop Hubble. [Fotografije: Europa, Tajanstveni ledeni Mjesec Jupitera]



NASA namjerava loviti takve uzorke u ne tako dalekoj budućnosti. Agencija razvija letačku misiju pod nazivom Europa Clipper, koja bi se trebala pokrenuti početkom 2020 -ih. Clipper će pomno proučavati Europu tijekom desetaka preleta, od kojih bi neki mogli zumirati mjesečevu sumnja na pljusak vodene pare . NASA također radi na mogućoj misiji slijetanja nakon Clippera koja bi tražila dokaze o životu na ili u blizini površine Europana.

Nejasno je, međutim, koliko bi europski lender trebao duboko kopati da bi mogao pronaći bilo što. To je zato što Europa kruži unutar Jupiterovih radijacijskih pojaseva i bombardirana je brzo pokretnim nabijenim česticama, koje mogu pretvoriti aminokiseline i druge moguće biosignature u kašu.

Jupiter



Jupiterov mjesec Europa, snimljen NASA -inom letjelicom Galileo.(Slika zasluga: NASA/JPL-Caltech/SETI Institute)

Tu dolazi nova studija.

NASA -in znanstvenik Tom Nordheim i njegovi kolege detaljno su modelirali europsko zračno okruženje, navodeći koliko loše stvari idu s mjesta na mjesto. Zatim su kombinirali ove rezultate s podacima iz laboratorijskih pokusa koji su dokumentirali koliko brzo različite doze zračenja stvaraju aminokiseline (ovdje je mjesto za složene biomolekule općenito).



Znanstvenici su otkrili značajne varijacije, pri čemu su neki lokaliteti Europana (ekvatorijalne regije) dobili oko 10 puta veće zračenje od drugih (srednje i velike zemljopisne širine).

Tim je utvrdio da je na većini benignih mjesta lander vjerojatno morao iskopati 1 centimetar (0,4 inča) u led kako bi pronašao prepoznatljive aminokiseline. U zonama visokih eksplozija ciljna dubina bila bi reda veličine od 4 do 8 inča (10 do 20 cm). (To ne znači da bi potencijalni europani mogli biti živi na takvim dubinama; doze su dovoljno visoke da skuhaju i najtvrđe mikrobe na Zemlji, rekli su članovi istraživačkog tima.)

Taj posljednji raspon još uvijek je prilično upravljiv, rekao je Nordheim, sa sjedištem na Kalifornijskom tehnološkom institutu i NASA -inom laboratoriju za mlazni pogon, oba u Pasadeni.

'Čak i u najsurovijim zonama zračenja na Europi, doista ne morate učiniti više od grebanja ispod površine kako biste pronašli materijal koji nije jako izmijenjen ili oštećen zračenjem', rekao je za guesswhozoo.com.

To je dobra vijest za potencijalnu misiju slijetanja, dodao je Nordheim: S obzirom na to da izloženost zračenju naizgled nije ograničavajući faktor, planeri mogu slobodno ciljati na područja Europe koja će najvjerojatnije imati svježe oceanske naslage - zonu ispadanja ispod perjanice, gdje god mogu lagati.

Znanstvenici još uvijek nisu identificirali takva obećavajuća područja dodira; Europske slike do sada snimljene jednostavno nisu bile dovoljno oštre. Ali Djelo Europa Clipper bi trebao promijeniti stvari, rekao je Nordheim.

'Kad dobijemo Clipper-ovo izviđanje, slike visoke rezolucije-bit će to potpuno druga slika', rekao je. 'To Clipper izviđanje je doista ključno.'

Nova studija objavljena je na internetu danas (23. srpnja) u časopisu Astronomija prirode .

Pratite Mike Wall na Twitteru @michaeldwall i Google+ . Prati nas @Spacedotcom , Facebook ili Google+ . Izvorno objavljeno dana guesswhozoo.com .